Balthasar Burkhard nasce nel 1944 a Berna dove vive e lavora. Alla fine degli anni Sessanta entra in contatto con il mondo dell’arte contemporanea quando documenta, in qualità di fotografo ufficiale, le mostre allestite presso la Kunsthalle di Berna, allora diretta da Harald Szeemann. Le prime mostre personali di Balthasar Burkhard, a Chicago nel 1977 e a New York nel 1979, mostrano l’influenza di un lungo soggiorno negli Stati Uniti (1975-80) durante il quale realizza fotografie che presentano soggetti dalla plasticità accentuata con prevalente uso del bianco e nero. Adottando un’inquadratura serrata e frontale, fra gli anni Ottanta e Novanta Burkhard fotografa frammenti di corpo, animali da fiera e paesaggi. L’esposizione di due nudi monumentali alla Kunsthalle di Basilea, in occasione di una mostra personale nel 1983, segna un momento di svolta nella sua ricerca. Nasce in questo periodo la serie dedicata alle riprese aeree di paesaggi metropolitani in Messico, a Los Angeles, a Tokyo. Determinante nella sua poetica sarà il soggiorno in Giappone del 1987, in seguito al quale abbandona i grandi formati in favore di inquadrature più intime e ravvicinate. Nel 1992 realizza le sue prime eliografie a Saint-Prex. Nel 1997 il Musée Rath di Ginevra gli dedica la prima importante retrospettiva. Segue, nel 1999, la partecipazione alla prima Biennale di Venezia diretta da Harald Szeemann, dove presenta una serie di omaggi fotografici, che includono Normandie (1995) e L’Origine du Monde (1998). Numerosi gli omaggi alla pittura, da Duchamp a Courbet. Numerose le istituzioni che gli hanno dedicato mostre retrospettive, quali ad esempio il Musée des Beaux-Arts di Grenoble il Kunstmuseum di Berna nel 2004, il Musée d’Art moderne et contemporaine, Strasbourg nel 2008 e il Musée Jenisch di Vevey nel 2008-2009.